被世界其他國家的人稱為工作狂的日本人，只有在每年的盂蘭盆節及新年的兩個長假中，回到故鄉，和久違不見的親人好友或小時候一起長大的童年摯友相聚。其中盂蘭盆節是日本國民在夏季中慣例的假日。
盂蘭盆節時回到家鄉後的第一件事，就是掃墓。盂蘭盆節的起源，來自於佛教的盂蘭盆會。傳說中釋迦牟尼的弟子目蓮，因為母親逝世後，亡魂墬入六道中的餓鬼之道，陽世人所供養的食物，無法得到而受飢餓之苦。目蓮孝親百至，不忍心見母親受苦，便向釋迦牟尼佛請示。佛祖告示目蓮，於每年7月15日，見化緣之佛門子弟或求道之人，便佈施食物。如此便能將目蓮之母從餓鬼之道解脫，目蓮佈施後，母親果真脫離地獄餓鬼之道，投胎轉世。
盂蘭盆節一般來說，在關東地區(東京、靜岡、名古屋三地)為每年的7月13日起至16日止共4天。其中，以7月15日為中心，13日稱為迎盆日，16日為送盆日。而其他地區多為8月13日至16日。根據傳說，已逝世的祖先亡靈，在盂蘭盆節開始的前7日，從遙遠的靈界出發，花費7天的時間，返抵家門與親人團聚。因此在迎盆日當天，身為子孫的陽世人，必須在家門口點上燈籠，引導祖先返家。而祖先返家後與家人相處2日後，必須在送盆日返回原處，陽世的親人相同地，也要在門口點上燈籠，為即將出發的祖先亡靈送行並引導歸路。
原本是佛教儀式的盂蘭盆節，因具有慎終追遠，家人團聚的意義，對於平日辛勤工作的成年人，是在夏季中最重視的一個節日。 |
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